Wikipedia als Quelle: Wie zuverlässig ist sie wirklich?

Wikipedia ist besser als ihr Ruf, aber keine Quelle, der du blind vertrauen solltest. Für einen ersten Überblick über ein Thema eignet sie sich oft gut, vor allem bei gut belegten Artikeln zu etablierten Themen. Weil jeder mitschreiben kann, schwankt die Qualität jedoch von Artikel zu Artikel. Die entscheidende Fähigkeit ist deshalb, einen Artikel selbst einschätzen zu können: anhand der Einzelnachweise, der Versionsgeschichte und der Diskussionsseite.

Dieser Artikel gehört zum Ratgeber Quellen prüfen und bewerten und zeigt, wie Wikipedia funktioniert, wo ihre Stärken und Schwächen liegen und wie du sie sinnvoll nutzt.

Wie Wikipedia funktioniert

Wikipedia ist eine freie Online-Enzyklopädie, die seit 2001 von Freiwilligen geschrieben wird. Betrieben wird sie von der gemeinnützigen Wikimedia Foundation, in Deutschland unterstützt der Verein Wikimedia Deutschland die Arbeit. Eine Redaktion, die Artikel vor der Veröffentlichung prüft, gibt es nicht. Stattdessen gelten Grundsätze, auf die sich die Gemeinschaft geeinigt hat:

• Neutraler Standpunkt: Artikel sollen unterschiedliche Sichtweisen ausgewogen darstellen und nicht werten.
• Belege: Aussagen sollen sich auf zuverlässige, veröffentlichte Quellen stützen.
• Keine Theoriefindung: Eigene Forschung und neue Thesen gehören nicht in einen Artikel.
• Relevanz: Nicht jedes Thema bekommt einen Artikel. Es gibt Kriterien, wann eine Person, Firma oder ein Ereignis enzyklopädisch relevant ist.

Die deutschsprachige Wikipedia hat zusätzlich das System der gesichteten Versionen. Änderungen neuer oder nicht angemeldeter Nutzer werden erst nach Kontrolle standardmäßig angezeigt. Diese Sichtung soll vor allem Vandalismus abfangen. Eine fachliche Prüfung jedes Satzes ist sie nicht.

Stärken und Schwächen

Besonders anfällig sind Artikel zu laufenden Ereignissen, zu umstrittenen Themen und zu Personen oder Unternehmen, die ein Interesse an ihrer Darstellung haben. Hier lohnt sich die genaueste Prüfung. Bei etablierten Themen aus Naturwissenschaft, Geografie oder Geschichte sind viele Artikel dagegen ausführlich und gut belegt.

So prüfst du einen Wikipedia-Artikel

Einzelnachweise lesen

Am Ende eines Artikels stehen die Einzelnachweise. Hochgestellte Zahlen im Text führen dorthin. Prüfe, ob wichtige Aussagen überhaupt belegt sind und woher die Belege stammen. Fachbücher, wissenschaftliche Aufsätze, amtliche Statistiken und etablierte Medien sprechen für einen soliden Artikel. Verweise auf Pressemitteilungen, Unternehmensseiten oder Blogs sind schwächer. Klicke zumindest bei der Aussage, die dir wichtig ist, auf den Beleg und prüfe, ob er sie tatsächlich stützt.

Versionsgeschichte nutzen

Über den Reiter „Versionsgeschichte“ siehst du jede Änderung mit Datum und Benutzername. Viele Änderungen und Rückgängigmachungen in kurzer Zeit deuten auf einen Bearbeitungskrieg hin, also auf einen Streit um den Inhalt. Liest du einen Artikel kurz nach einem aktuellen Ereignis, kann der Inhalt schon wenige Stunden später anders aussehen. Über den Vergleich zweier Versionen siehst du genau, was sich geändert hat.

Diskussionsseite lesen

Jeder Artikel hat eine Diskussionsseite. Dort besprechen Autoren strittige Punkte, Quellen und Formulierungen. Ein Blick hinein zeigt, ob ein Thema umstritten ist und welche Argumente dabei eine Rolle spielen. Das ist oft aufschlussreicher als der Artikel selbst.

Warnbausteine beachten

Wenn Autoren Mängel bemerken, setzen sie Hinweise an den Anfang eines Artikels oder Abschnitts, etwa dass Belege fehlen, der Artikel nicht neutral ist oder Inhalte veraltet sein könnten. Solche Bausteine sind ein wertvoller Hinweis, an dieser Stelle besonders kritisch zu lesen.

Sprachversionen vergleichen

Wikipedia gibt es in vielen Sprachen, und die Artikel sind voneinander unabhängig geschrieben. Ein Thema kann in der englischsprachigen Version ausführlicher oder anders gewichtet sein als in der deutschsprachigen. Über die Sprachlinks am Artikel kannst du schnell vergleichen. Widersprechen sich die Versionen bei einer Zahl oder einem Datum, ist das ein Anlass, in den Einzelnachweisen nach der richtigen Angabe zu suchen.

Auf Qualitätsauszeichnungen achten

In der deutschsprachigen Wikipedia gibt es die Auszeichnungen „lesenswert“ und „exzellent“. Sie werden nach einer Diskussion in der Community vergeben, wenn ein Artikel umfassend, gut belegt und verständlich ist. Ein solches Prädikat ist ein guter Hinweis, aber kein Freibrief: Auch ausgezeichnete Artikel können nach der Auszeichnung verändert werden oder bei neuen Forschungsergebnissen veralten.

Wikipedia in Schule, Studium und Recherche

Wikipedia ist eine Tertiärquelle. Sie fasst zusammen, was andere herausgefunden haben. Für wissenschaftliches Arbeiten gilt deshalb meist: Wikipedia zum Einstieg lesen, die Einzelnachweise prüfen und die Originalquellen zitieren, die du selbst gelesen hast.

Wenn du Wikipedia doch einmal zitieren darfst oder musst, nutze den Link zur konkreten Version. Im Werkzeugmenü eines Artikels findest du einen dauerhaften Link und eine Funktion, die Zitierangaben erzeugt. So bleibt nachvollziehbar, welchen Stand du gelesen hast. Wie du Quellen insgesamt korrekt angibst, erklärt der Artikel Quellen richtig zitieren in Schule und Studium.

Wikipedia und Falschinformation

Weil Wikipedia so oft gelesen wird, ist sie auch ein Ziel für Manipulation. Interessengruppen, PR-Agenturen oder Einzelpersonen versuchen immer wieder, Artikel zu beschönigen oder Kritik zu entfernen. Die Gemeinschaft hat Regeln gegen solche Interessenkonflikte und verlangt, dass bezahlte Mitarbeit offengelegt wird. Ganz verhindern lässt sich verdeckte Einflussnahme dennoch nicht.

Umgekehrt ist Wikipedia selbst eine häufig genutzte Quelle für Faktenprüfung. Ein Artikel kann ein guter Ausgangspunkt sein, um Belege zu finden. Die eigentliche Prüfung sollte aber bei den Originalquellen ansetzen. Wie du dabei vorgehst, beschreibt der Ratgeber Faktencheck: Methoden und Werkzeuge.

Wenn du selbst einen Fehler in einem Artikel entdeckst, kannst du ihn melden oder mit Beleg korrigieren. Die Diskussionsseite ist dafür der richtige Ort, wenn du unsicher bist. Auch das gehört zum Prinzip von Wikipedia: Qualität entsteht durch viele Augen, die genau hinschauen.

Wer Wikipedia als Wegweiser versteht und nicht als Endpunkt der Recherche, hat mit ihr ein sehr nützliches Werkzeug. Die wenigen Minuten für Einzelnachweise und Versionsgeschichte sind gut investiert.